天下妈袓--有身份证的神仙

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妈祖海神信仰是在百越海洋社会传统的原始宗教信仰基础上发展起来的，妈祖最初是福建湄洲岛疍民社会中的一个女巫。南宋廖鹏飞撰写的《圣墩祖庙重建顺济庙记》被认为是目前有关妈祖资料中最早的一篇，文载：“姓林氏，湄州屿人。初，以巫祝为事，能预知人祸福；既殁，众为立庙于本屿。“ [40]宋人黄岩孙撰《仙溪志》载：“当地有所谓仙妃庙三座，其一顺济，其一昭惠，其一慈感，皆巫也。顺济谓州林氏女，能知人祸福，即妃也。”《宋绍熙莆阳县志》亦称妃为“里中巫”。 

福建信巫由来已久，早在秦汉朝以前，闽越土著就崇信巫道。各地还有许多男巫或女巫，这在各地方志文献中屡见不鲜。显然妈祖是因事巫灵验而受到众多迷信者的崇拜。妈祖“羽化”后，百姓立庙奉祀，崇拜者相信她的存在，遇事仍进庙祈祷，结果“有祷必应”。 [41]妈祖是从闽越地区的巫觋信仰演化而来，发展过程吸收了其他民间信仰，又纳入儒家、佛教和道教的因素，成为闽台海洋文化及东亚海洋文化的重要元素 [32]。

唐宋时代，中原汉人移民与福建沿海闽越后裔展开大规模的文化互动，而掀起了造神浪潮，地方神女被引进至当时海外交通大港泉州，宋代始被加封，元代确定为海神，使人们对妈祖的认识发生了质的转变，逐渐由女巫变成女神，更加崇信妈祖的神力，使得百越后裔的海洋人文获得了在宗教信仰层面上的大发展。 [40-41]

疍民崇拜妈祖，凡有疍民渔船聚泊的港口，其附近都建有天后庙。早些时候，渔民们在海上漂泊，以船为家，所以每只船上都供有妈祖神像，渔民或商人下海远航时，必然到妈祖神像前摆上祭品、焚香礼拜、祈求平安，渐成一种惯例。在古代，航海技术不发达，在海上讨生活的渔民们往往很难预防变幻莫测的恶劣气候带来的灾难，于是便企盼得到神灵保佑。千百年来，渔民们都深信着一位“海上女神”，深信她能踩席渡海，护佑自己海途一帆风顺，深信她能力挽狂澜，救己于危难。她，便是四海共仰的“航海保护神”——妈祖。 [33-34]

“妈祖”的名称起源于福建闽南地区，所以闽南的妈祖信俗十分广泛，闽南妈祖分灵庙的数量当在几百座 [36]。祭祀妈祖的庙有多种名称，有“妈祖庙”“天后宫”“天妃宫”“娘娘殿”“天母宫”“圣母庙”等。后来随着福建人口的外迁与水上交通的辐射，妈祖信仰和妈祖文化被传播到全国各地 [34]。

广东潮汕地区妈祖文化兴盛，目前共有祭祀妈祖的场所超700处，因为当地居民较多从事海洋生产而由此产生的海神信仰 [37]。潮汕人以出海捕鱼为生，古时有‘行船走水三分命’的潮汕民谚，潮汕人把妈祖文化引进来，把妈祖作为解危救难、海上守护神的化身。 [43]

广西北海疍家人有祭海民俗，渔民出海前都要到北海妈祖庙来求妈祖保佑他们一帆风顺，这就形成了传统的祭海习俗，至今已有五百多年的历史 [38]。妈祖在古时候随闽粤一带渔民传播到海南岛，海口、澄迈、三亚一带，广大渔民普遍信奉妈祖，每一个渔港都设有妈祖庙(天后宫)等，渔民出海之前必来拜祭，以求平安。 [39]

而客家地区妈祖崇拜也成了普遍现象，妈祖从海上来到山区，在客家先民的口传身授的过程中，妈祖已有扑救山火、保赤护婴、保境安民、扶助功业、减灾救疫、防旱防涝等多种功能。在一些地方，妈祖还有为青年男女婚配的功能。如果哪个妙龄青年想找一个如意的心上人，那么到天后宫去吧，祈求妈祖娘娘保佑，定会遇上自己心爱的人。这时的妈祖其实已不是当初海上的妈祖，而是地地道道的客家天后。 [45-46]

到了清朝，随着“下南洋”风气的兴起，出洋过番的人也成为了妈祖的“追随者”--为了自己能够平安到达东南亚，他们也会在出海之前祭拜妈祖。而随着华侨不断外出，妈祖文化也随之远传。时至今日，世界20多个国家和地区，除东南亚各国之外，像法国、加拿大、比利时等地均有妈祖庙。现今，妈祖信俗拥有2亿多信众和5000多座妈祖庙。 [37]